Ce n'est pas moi qui le dit mais les sites de paris en ligne. Voilà les cotations de sportsbet.com par exemple :
Valverde 4.50
Kwiatkowski 6
Slagter 11
Rodriguez 13
Gerrans 15
Gilbert 15
Pour moi, pour les trois classiques qui arrivent, deux coureurs se dégagent en particulier :
- Valverde bien sûr. 2e de l’Amstel l’an dernier, 3e de Liège... pas de doute, il sera là pour la gagne cette année. Son défi c'est de conjurer le mauvais sort qui l'empêche de gagner une classique World Tour depuis…2008 ! Après un début de saison étincelant sur des courses de taille moyenne, il a montré au Tour du Pays Basque qu’il figure toujours bel et bien parmi les meilleurs puncheurs du monde. On peut être confiant.
- Kwiatkowski. 4e de l’Amstel l’an dernier, il a passé un cap important cette année. Excellent puncheur et sprinter, il est capable de jouer la gagne sur les 3 classiques, en particulier sur les deux premières qui lui vont comme un gant. Il peut être la bête noire de Valverde.
Derrière ces deux là, je place Rodriguez, qui reviendra d’un entraînement en altitude à Tenerife. Il avait terminé 2e de Liège l’an dernier et a affirmé en faire un objectif important cette année. Heureusement pour Valverde, ses faibles capacités de sprinter le handicapent par rapport à son rival de la Movistar : pour gagner, il lui faudra lâcher tous ses concurrents et s’imposer en solo. Jouable, mais possible uniquement s'il est au top. Or il n'a pas couru le Tour du Pays Basque...
Une fois cités ces 3 là, il est déjà plus difficile d’y voir clair. Dan Martin, le plus fort l’an dernier sur Liège qu’il avait remporté, n’a pas montré grand-chose cette année, alors qu’il avait l’an dernier gagné le Tour de Catalogne avant les classiques. Betancur, qui avait tout pour être un rival très sérieux, voir le plus dangereux, manquera probablement de forme (s'il participe ! A ce jour on ne sait pas encore), lui qui a dû abandonner le Tour de Catalogne et le Tour du Pays Basque récemment. De même, Henao qui aurait pu avoir de grande ambitions est actuellement suspendu par Sky. Uran n’est pas prévu sur les ardennaises. Mollema semble hors de forme...
Alors qui ? Je pense à 4 coureurs :
- Slagter pour l’Amstel. Désormais chez Garmin, ce jeune talent a terminé 2e du récent GP Miguel Indurain, et a surtout gagné 2 étapes de Paris/Nice. Il a montré de belles choses au Pays Basque. Attention à lui !
- Kreuziger, 3e de Tirreno, plutôt dans le coup au Pays Basque, et vainqueur de l’Amstel l’an dernier.
- Costa, 2e de Paris/Nice, un peu avant 3e du Tour d’Algarve, et désormais débarrassé de la tutelle de Valverde. A priori, je pense que Liège lui convient mieux que l’Amstel et la Flèche.
- Gerrans, 3e de l’Amstel 2013, qui s’est montré très discret au Pays Basque, lui qui y avait gagné une étape l’an passé, mais qui a fait des ardennaises un de ses objectifs.
Enfin, on peut citer ces quelques noms :
- Arredondo, la révélation 2014, qui pourrait montrer de belles choses. 5e de Tirreno tout de même ! Amstel et Flèche, il devrait répondre présent.
- Gilbert, certes bien en-deçà de son niveau hors-norme de ses années fastes, mais qu’on ne peut pas écarter malgré tout. Il a tenté une attaque au Pays Basque…sans succès.
- Bardet, très motivé par ces courses, impressionnant au Tour de Catalogne et qui depuis s’entraîne en Sierra Nevada. 13e de Liège l’an dernier, il a passé un cap.
- Cunego, Evans et S.Sanchez qui semblent retrouver une seconde jeunesse. Ils étaient dans le coup au Pays Basque, alors pourquoi pas.
- Poels, qui a impressionné au Pays Basque.
- D.Moreno.
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