A J-3 du début des ardennaises il est temps de faire un dernier point sur les favoris des trois classiques à venir !
Les "5 étoiles" : Valverde, Gilbert, Kwiatkowski, Rodriguez, D.Martin. Ce sont les 5 gros poissons de ces ardennaises, ceux qui ont déjà fait leur preuve, ceux dont la valeur n'est plus à prouver ; les valeurs sûres en somme. Ils peuvent toujours se faire surprendre sur l'Amstel ou la Flèche, mais sur ce monument qu'est Liège, ce sont eux qui devraient dicter les choses.
L'homme en forme : Sergio Henao. Sa prestation au Tour du Pays Basque (2e du général final et impressionnant sur certaines étapes) en fait un des coureurs les plus dangereux du peloton pour la Flèche Wallonne. Et il ne faudra surtout pas le laisser partir dans le Cauberg !
Sa dernière campagne de classiques, en 2013 : 6e de l'Amstel, 2e de la Flèche.
La révélation attendue : Simon Yates (22 ans). Le prodige britannique. Très à l'aise au Tour du Pays Basque, qu'il a terminé à la 5e place, il a les moyens de gagner la Flèche Wallonne. Son frère Adam, très talentueux lui aussi, est blessé mais à l'avenir leur duo fera mal. Grimpeurs, puncheurs, sprinters...ça ne vous rappelle personne ?
Le "Gerrans de 2015" : Michael Matthews. Sprinter qui passe bien les bosses, il tentera dimanche de résister dans le Cauberg pour ensuite croquer les purs puncheurs au sprint. Tout l'enjeu pour Valverde, Gilbert et Kwiatkowski est donc de le lâcher dans le Cauberg et de ne pas le laisser rentrer ensuite.
Le nouveau venu : Tony Gallopin. Jusqu'ici plutôt centré (à tort ?) sur les flandriennes, il ne s'était jamais donné les moyens de briller sur les ardennaises. Il a décidé d'y remédier cette année, en axant toute sa préparation sur le trio ardennais. 6e du dernier Mondial, 9e de San Remo en mars, vainqueur de la San Sebastian en 2013 et 5e l'an dernier, 3e du GP de Montréal l'an dernier, il commence à accumuler les bons résultats sur les classiques. Et il est en forme (4e de la Flèche Brabançonne hier), alors...
La valeur montante : Tim Wellens (23 ans). 15e de San Remo, 4e du dernier Tour de Lombardie, il commence à faire ses preuves sur les monuments. Il est en forme : 10e de Paris Nice, 2e d'une étape du Tour du Pays Basque qu'il a préféré abandonner le dernier jour pour bénéficier d'une journée de récupération supplémentaire en vue des classiques. Peut-être encore tendre pour une victoire, mais capable d'accrocher un podium.
J'y crois un peu moins, mais on pourrait aussi citer ces 15 autres noms : Slagter, Mollema, Costa, Uran, Poels, D.Moreno, Vanendert, Arredondo, S.Sanchez, T.Dumoulin, et spécifiquement pour Liège (avec pour certains d'entre eux la Flèche) Contador, Nibali, Quintana, Pozzovivo et Bardet.
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