Alejandro en Andorre
C'est enfin reparti ! Alejandro reprend demain la compétition en Catalogne, un mois après la Ruta del Sol qu'il avait brillamment remportée. A partir de demain, ce sera du quasi non-stop jusqu'à Liège : le Tour de Catalogne se termine dimanche prochain ; le samedi suivant il devrait courir le GP Miguel Indurain ; puis le surlendemain il s'alignera au Tour du Pays Basque (3 au 8 avril), comme l'a annoncé son coéquipier G.Izagirre dans une itw ce matin. Il lui restera alors une semaine pour récupérer et se préparer à l'Amstel, le 16 avril.
Hier, il a donné des nouvelles sur sa forme et son état d'esprit dans une courte interview à Catalunya Radio : "Je viens sur ce Tour de Catalogne en bonne forme et motivé. J'ai passé quelques jours en Andorre où l'on a profité du beau temps pour bien s'entraîner. Les sensations sont bonnes mais cela fait un mois que je n'ai pas couru donc on verra ce que ça donne. Le niveau est élevé, il faudra voir le niveau des rivaux. Depuis le forfait pour Paris Nice je suis quasiment rétabli entièrement. Je me sens bien."
Un parcours exigeant, plutôt adapté à Valverde
Des propos à la fois mesurés et tout de même positifs. Le plateau est particulièrement relevé, certes, mais Alejandro a toutes ses chances malgré tout. Le parcours lui convient bien, avec un grand chrono par équipe, étonnant, de 41km, loin d'être tout plat, qui décidera (tuera ?) la course dès le 2e jour, pour lequel Alejandro pourra compter sur une bonne équipe Movistar. Pour le reste, le tracé sera exigeant chaque jour (voir profils) : la 1ere étape (qui comprend plusieurs côtes difficiles), bien qu'absolument pas décisive pour le général (sommets trop loin de l'arrivée), est suffisamment difficile pour éliminer plusieurs sprinters (même chose pour la 6e étape) ; la 3e étape se terminera au sommet à La Molina après 3 cols à grimper ; la 4e étape favorisera les puncheurs-sprinters avec une petite côte dans le final ; la 5e étape se terminera par une montée finale difficile, classée hors catégorie, qui livrera les enseignements les plus intéressants de la semaine vis à vis des grimpeurs présents (9 % de moyenne sur 8km avec des passages à 20%) ; et la dernière étape empruntera le traditionnel circuit de Montjuic, pour puncheurs. Sans même parler du général, les opportunités de lever les bras pour Alejandro seront donc nombreuses !
Une concurrence solide mais pas insurmontable
Plusieurs autres grands noms sont présents, mais aucun ne paraît imbattable pour la gagne. Froome dispute là sa course de rentrée en Europe, et n'a jamais terminé dans le top 5 de la course. Contador n'a pas réussi à remporter Tirreno et devrait perdre du temps sur le chrono par équipe. Adam Yates a brillé sur l'étape reine de Tirreno (3e) mais a dû abandonner ensuite l'épreuve, malade. Van Garderen n'a pas brillé sur Tirreno. Cela étant si chacun présente quelques faiblesses, cela reste malgré tout une concurrence très solide, d'autant qu'il faut aussi compter sur Dan Martin, Zakarin, Bardet, Dennis (très en jambes sur Tirreno et qui comptera sur une forte BMC sur le chrono), ou encore Kruijswijk. En somme, la victoire est atteignable mais le podium n'est pas totalement acquis pour autant (même si on y croit bien !)...
Dans le rétro :
-la dernière participation d'Alejandro à l'épreuve remonte à 2015. Il avait remporté 3 étapes (!) et avait terminé 2e du général. Le mois suivant, il réalisait le doublé Flèche - Liège...
-son avant-dernière participation remonte à 2013. Il était reparti bredouille (abandon sur chute). Il n'avait pas remporté d'ardennaises dans la foulée, cette année-là.
-et lors sa participation précédente, en 2012, il était reparti là aussi bredouille (chute là aussi), et là encore il n'avait remporté aucune classique le mois suivant.
Derniers podiums :
-2016 : 1 Quintana 2 Contador 3 D.Martin
-2015 : 1 Porte 2 Valverde 3 Pozzovivo
-2014 : 1 Rodriguez 2 Contador 3 Van Garderen
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