Valverde retrouve la compétition avec le Tour d'Abu Dhabi à partir de mercredi. Au menu : 5 étapes dont 3 étapes plutôt pour sprinters pour commencer, suivies d'un chrono et d'une arrivée pour puncheurs/grimpeurs.
Il trouvera sur sa route Dumoulin et Aru qui effectuent leur rentrée et préparent leur 1er objectif, le Giro. Aru courra dans le pays de sa nouvelle équipe et aura donc une certaine incitation à briller ; il pourrait être le principal rival d'Alejandro pour l'arrivée au Jebel Hafeet, qui constituera le moment clef de l'épreuve le dernier jour, dimanche (col de 10.8km à 6.6% de moyenne, avec des portions plates et des portions à 11%). Dumoulin avait terminé 3e de cette ascension l'an dernier et également 3e de la course, et sera de ce fait un concurrent dangereux lui aussi, en particulier au vu du chrono, assez plat, de 11.8km la veille. Il n'est pas impossible toutefois que son coéquipier Kelderman se montre en meilleure forme que lui. De même, Aru sera accompagné par son coéquipier Costa qui avait remporté l'épreuve l'an dernier (l'introduction du chrono, une nouveauté, réduit cependant les chances de doublé de Costa).
Parmi les autres candidats, citons Alaphilippe, vainqueur d'étape sur le récent Colombia Oro y Paz, 5e l'an dernier à Abu Dhabi et qui prépare Paris Nice ; Zakarin, deuxième l'an passé, qui effectuera sa rentrée ; Majka ; Ion Izagirre ; Dennis ; M.A. Lopez ; S. Yates ; Pozzovivo ; Woods ; Rolland.
Pour Alejandro (arrivé sur place quelques jours en avance, ce qui lui a permis de s'acclimater à la forte chaleur), ce Tour d'Abu Dhabi, outre l'opportunité d'empocher des points World Tour non-négligeables, constituera une nouvelle étape de son retour, avec un plateau plus relevé encore que sur le Challenge de Majorque, le Tour de Valence et le Tour de Murcie. Cela tombe bien, il s'était plutôt baladé sur ces épreuves : il est temps d'attaquer un plus gros morceau encore ! Par ailleurs, l'épreuve installe le premier épisode du duel Valverde vs. Alaphilippe version 2018, en attendant la suite...

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