A l'attaque ! Ce dimanche démarrent les 8 jours (parmi) les plus excitants de la saison pour les supporters de la Balaverde que nous sommes. Depuis 2006 et son mémorable doublé Flèche-Liège, le tryptique ardennais est l'un des piliers de la saison d'Alejandro, sur lequel se joue une partie du succès de son année. Cette année, le Murcian sera plus-que-jamais favori des 3 épreuves.
De la pression ? Quelle pression ? Alejandro a déjà largement prouvé
-depuis le début de saison qu'il est revenu au plus haut niveau, suite à sa blessure : il n'y a plus aucun doute à ce niveau là, quels que soient ses résultats à venir sur ces classiques.
-ces dernières années qu'il était le meilleur puncheur du peloton : il est lauréat des 4 dernières éditions de la Flèche (!), et de deux des trois dernières éditions de Liège (2015 et 2017) !
-tout au long de sa carrière qu'il était l'un des meilleurs puncheurs de l'Histoire. Et s'il remporte l'Amstel dimanche, la Flèche mercredi ou Liège dimanche prochain, il rejoindra Merckx, seul coureur à avoir remporté 10 classiques (dites) ardennaises.
Si pression il y a, elle est plutôt sur Alaphilippe encore à la recherche de son premier succès sur une ardennaise. L'Amstel est cependant une course imprévisible pour reprendre le juste terme de Bernard. Les résultats d'Alejandro en témoignent (13e, 23e, 6e, 3e, 20e, puis à son retour en 2012 22e, 2e, 4e, 2e, absent en 2016 et 19e l'an dernier) ; toujours dans le top 25 mais des scénarios de courses qui diffèrent suivant les éditions.
Comme rivaux, les bookmakers font étonnamment de Sagan le favori n°1, sans pour autant qu'un grand favori ne se dégage : sur Bwin Sagan est coté 6, Valverde 7, Kwiatkowski et Gilbert 10, Wellens 11, Alaphilippe 13, Benoot 15, Colbrelli 17, Albasini et Van Avermaet 19. Ensuite, les outsiders sont situés beaucoup plus loin (Gasparotto, Costa, Nibali, Izagirre à 34). On retrouve donc un groupe d'une dizaine de coureurs jugés plus favoris que les autres, avec une grande incertitude sur le nom du vainqueur. A ces 10 coureurs il faut rajouter Teuns, puncheur dont je me méfie avec Wellens, car offensifs et capables de bousculer les scénarios, et D.Martin et Henao, qu'on ne peut jamais écarter sur ces courses.
Parmi tous ces noms, Gilbert et Alaphilippe, tous deux coéquipiers chez Quick Step, me semblent être les deux coureurs les plus dangereux. Gilbert a tout de même dompté cette course en 2010, 2011, 2014 et 2017 ! S'il gagne demain, il rejoindrait le recordman, Jan Raas (5 victoires). Alaphilippe, de son côté, a montré au Pays Basque une très belle forme en début d'épreuve (2 victoires d'étapes). Il dit aujourd'hui se sentir "au top de sa forme". Ils pourraient jouer intelligemment tous les deux, en attaquant tour à tour Alejandro.
Ce dernier sera très bien entouré dimanche, avec Landa, Rojas, Amador, Betancur, Erviti et Anacona. Quelle sera sa stratégie ? Il a plusieurs fois laissé échapper la victoire parce qu'il a laissé d'autres attaquer aux endroits décisifs. Tout l'enjeu sera là : attaquer lui-même ou contrôler les éventuelles attaques pour ne pas rater le coche.
Deux fois 2e de l'Amstel, c'est la seule "ardennaise" qui manque à son palmarès. Il est grand temps de combler ce manque : venga Bala !
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