Il est souvent dit, notamment de la part d'Alejandro lui-même, que le Mondial qui se disputera dimanche est nettement plus ouvert que celui de l'an dernier. Il me semble que l'affirmation est à nuancer. En étudiant la liste des prétendants, 10 coureurs se distinguent à mes yeux, parmi lesquels 4 véritables favoris, 2 excellents coureurs de classiques à ne pas écarter et 4 outsiders à surveiller. Je fais le pari que le vainqueur se trouvera dans ces dix coureurs (...cela dit les paris peuvent être perdus...). Les voici :
-Van der Poel (*****) : l'homme à battre. Il n'y a qu'à voir la vidéo de sa victoire au Tour de Grande-Bretagne (ou celle de la Primus Classic ce week-end où Sagan et Van Avermaet ont souffert dans son sillage) pour comprendre qu'il n'a rien perdu du niveau qui lui avait permis de réaliser son exploit de l'Amstel. Après la Primus Classic (197km) il a rallongé de 100km pour se préparer à la distance de dimanche. Et les déclarations de Jan Bakelants après avoir testé le circuit dimanche lors du chrono par équipe achèvent de convaincre...: "Le parcours est assez dangereux, il est vraiment technique. C'est évidemment très bon pour Van der Poel, il va adorer, mais ça va être limite quand ce sera mouillé. Les deux fois où on traverse le pont, c'est très dangereux ; il y a deux épingles qui sont la spécialité de Van der Poel". Seul éventuel problème : il pourrait justement pâtir de sa position de favori...A moins qu'il ne prenne lui-même l'initiative de l'offensive, ce dont il a rarement peur.
-Sagan (****) : certes pas aussi tranchant cette saison que d'autres, mais bien en forme tout de même actuellement. Sa relative discrétion et la présence de VDP pourraient lui permettre d'avoir un peu moins la pancarte. Il a fait de l'épreuve son grand objectif. Et on pourrait presque dire qu'il a l'habitude de gagner le Mondial (2015, 2016, 2017)...
-Van Avermaet (****) : étonnamment sous-coté à mes yeux par les bookmakers (24 contre 1 sur certains sites). Bien qu'il n'ait pour moi pas l'envergure des premiers cités, il a toutes les qualités pour l'emporter sur ce circuit, et sa forme semble suffisante. S'il en garde plus sous la pédale que Sagan et VDP pendant la course (en particulier grâce à la force de la sélection belge), il pourrait faire la différence dans un sprint.
-Gilbert (****) : il n'est pas le coureur le plus cité dans les pronostics, alors qu'il sera pourtant l'un des attaquants les plus dangereux. Il s'est préparé spécifiquement et a montré sur la Vuelta qu'il sera en très bonne forme. Sa capacité à tenir un effort intense en solitaire durant de nombreux km, couplé à son punch, peut lui permettre de l'emporter.
-Valverde (***) : Bala répond très souvent présent sur le Mondial. Sa polyvalence peut lui permettre de briller sur ce tracé, comme il l'a fait sur tant d'autres Mondiaux qui a priori ne lui étaient pas spécialement destinés. Et il a montré une excellente forme sur la Vuelta. En revanche j'ai du mal à imaginer un scénario crédible où il l'emporterait. Ils sont nombreux, parmi les 10 cités ici, à pouvoir le battre au sprint. Et il n'est pas dans les habitudes d'Alejandro de prendre des risques offensifs sur le Mondial, ce qui pourrait pourtant être sa meilleure chance pour éviter un match entre VDP et Sagan dans lequel il se ferait sans doute croquer. Il va falloir être malin et profiter de circonstances de course peut-être inattendues.
-Alaphilippe (***) : difficile de l'écarter au vu de sa saison de folie. Cela étant, j'ai un peu de mal à le voir s'imposer au vu du parcours et de ses pics de forme déjà atteints cette saison. On peut s'attendre à le voir attaquer dans le final, mais désormais plus personne ne devrait le laisser partir...
-Lutsenko (**) : c'est a priori l'intrus de cette liste, lui qui n'a pratiquement aucune référence sur les grandes courses d'un jour. Mais sa forme actuelle, étincelante, qu'il a montrée sur les semi-classiques italiennes remportées brillamment ces derniers temps, pousse à le prendre au sérieux.
-Fuglsang (**) : souvenons-nous de sa 1re partie de saison. 2e des Strade Bianche, 3e de l'Amstel, 2e de la Flèche, 1er de Liège (sans parler des courses par étapes : 1er de la Ruta del Sol, 3e de Tirreno, 1er du Dauphiné...). La question est : cette forme est-elle derrière lui, ou saura-t-il la retrouver ? Il a dit lui-même pendant la Vuelta qu'il avait la fin de saison en tête. Je n'ai pas l'impression qu'il ait retrouvé son niveau ahurissant d'il y a quelques mois, mais l'incertitude aidant, il mérite bien de figurer dans ces 10 noms. Son coéquipier d'un jour Valgren pourrait jouer les troubles-fêtes aussi, même si une victoire de sa part me semble bien improbable.
-Matthews (**) : un scénario où un groupe assez important se disputerait la médaille d'or au sprint n'est pas à exclure. Matthews aurait alors ses chances, de même que Trentin qui aurait pu tout à fait être dans cette liste (même si je crois peu en sa capacité à battre les premiers noms cités ici). Les purs sprinters que sont Bennett et Ackermann sont souvent cités aussi mais un Mondial n'est pas une simple "étape", or ces coureurs n'ont encore montré aucune garantie sur une épreuve de ce calibre.
-Evenepoel (*) : il me semble trop tendre pour son premier Mondial mais puisqu'on disait déjà ça avant la San Sebastian, l'inclure dans ces 10 ne semble pas aberrant. Et puis, cette saison n'est-elle pas celle des surprises et des plus jeunes ? A minima, je l'imagine bien tenter une offensive audacieuse qui forcera les rivaux de la sélection belge à rouler, ce qui pourrait préparer une offensive de Gilbert ensuite...
L'équipe d'Espagne à l'entraînement à Alicante. Elle prendra l'avion jeudi pour le Yorkshire.
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