JOYEUX ANNIVERSAIRE ALE, 35 ANS AUJOURD'HUI !!
____________________________
...A peine le temps de se remettre du succès d'avant-hier que voilà déjà la Doyenne qui se profile ! A 48 heures de ce qui constitue sans doute le jour le plus fort émotionnellement de l'année pour Valverde et nous supporters, faisons-le point sur les forces en présence.
Jamais peut-être Valverde n'est apparu aussi favori de Liège : c'est vraiment ce qui ressort des premiers articles sur les prétendants à la victoire que commencent à publier les médias. Physiquement il est sur le papier probablement le plus fort des prétendants, même si les cas Gilbert et Dan Martin, tous deux blessés par leur chute mercredi, constituent de vraies inconnues : bluffent-ils sur leurs séquelles ou sont-ils vraiment affaiblis ? Impossible à savoir. Hormis ces deux noms, Kwiatkowski apparaît comme le grand rival d'Alejandro, en tant qu'excellent puncheur et sprinter, et capable d'être fort sur les grandes classiques plus longues et exigeantes que l'Amstel (cf le dernier Mondial où il s'est imposé). Peu de coureurs peuvent en dire autant. Il y a bien Rodriguez, mais il n'a pas le sprint du Polonais et de Valverde, et doit donc arriver en solitaire ; pas sûr qu'il ait les jambes pour, sachant qu'on ne laissera pas partir facilement.
Globalement, les coureurs capables de briller sur l'Amstel ou la Flèche comme Matthews, Albasini, D.Moreno, Alaphilippe, souffriront bien plus sur Liège, où seuls les plus costauds peuvent l'emporter. Dès lors, il faut se méfier à mon avis de ceux qui ont déjà fait leur preuve sur les très grands évènements, sans pour autant être des spécialistes des ardennaises. 4 noms me semblent particulièrement dangereux :
- Nibali. 20e de la Flèche Wallonne : les jambes sont là. Il a entièrement le profil pour remporter Liège, ce qu'il a du reste failli faire en 2012 (où il était parti en solitaire dans la descente de la côte de la Roche-aux-Faucons - à retenir), seulement battu par Iglinsky.
- Costa : 4e de l'Amstel, dans le top 30 avant-hier, il est en forme (il avait terminé auparavant 7e du Pays Basque et 4e de Paris Nice). Il est bon tacticien et sait parfaitement jouer de sa discrétion, pour gagner quand on ne l'attend pas trop. C'est le coureur par excellence qui profiterait d'une situation où Valverde serait esseulé.
- Pozzovivo : à mon avis très dangereux car sous-estimé. Il est très en forme (il vient de gagner la grande étape de montagne du Tour de Trentin, avait auparavant fini 3e du Tour de Catalogne avec une victoire d'étape en poche, et 8e de Tirreno) et fait de Liège un objectif. On a tendance à l'oublier, mais l'an dernier il est passé tout près de la victoire : à la flamme rouge, il comptait encore 15 secondes d'avance sur le peloton en duo avec Caruso, après avoir attaqué dans la côte de Saint-Nicolas (...il avait déjà attaqué un peu avant dans la côte des Forges avec Arredondo et s'était fait reprendre). Malgré ces deux attaques, qui ont finalement toutes les deux échoué, il parvient à terminer 5e. Une grosse performance. C'est un attaquant qui n'hésite pas à prendre des risques, et c'est ce qui fait sa dangerosité.
- Bardet : il a impressionné sur l'étape de montagne du Tour de Trentin, en attaquant toute la journée, en commençant à 140 km de l'arrivée. Malgré toutes ses offensives, il est parvenu à terminer 4e de l'étape, avec Porte dans le quatuor arrivé juste derrière Pozzovivo. Revenu en forme , capable d'être très offensif, Bardet a lui aussi le profil pour gagner Liège.
Dans la longue liste des outsiders, où figurent pêle-mêle Mollema, Henao, Wellens, Vanendert, Kreuziger, Matthews, Alaphilippe, Rolland, etc, je distinguerais un nom à surveiller : Fuglsang, en forme et qui pourra compter sur la force collective de son équipe, Astana (Nibali, Gasparotto, Iglinsky...) pour attaquer sans que Valverde le prenne en chasse. C'est vraiment le danger de la course de dimanche où Valverde aura le poids de la course sur ses épaules et sera attaqué de toute part...et il n'est pas sûr que la Movistar soit assez résistante pour l'aider dans les 30 derniers kms. On peut s'attendre à ce que Gilbert et D.Martin laissent tranquillement la Movistar faire le travail, en profitant de leur condition de coureurs "blessés"...dont on pourrait s'apercevoir dans le final, qui sait, qu'elle était peut-être un peu exagérée (...c'est tout à leur avantage de se faire sous-estimer).
Dès lors, Valverde aurait tout intérêt à attaquer lui-même dans le final, s'il se sent vraiment fort. 3 endroits me semblent possibles (j'écarte volontairement la côte de la Redoute, scénario peu réaliste) : dans la côte de la Roche-aux-Faucons ; dans la descente ensuite ; ou dans la côte de Saint-Nicolas. Qu'il choisisse d'attaquer ou d'attendre le sprint, aucune des deux options n'est sans risque. Mais globalement, les fois où il a décidé d'attaquer lui-même sur les courses d'un jour lui ont souvent bien réussi, alors qu'il s'est fait piéger de nombreuses fois en cherchant à attendre le sprint. Il devra faire son choix en fonction de ses jambes du jour et de la configuration de la course (peloton écrémé ou encore très conséquent ; Movistar encore forte ou Valverde esseulé ; idem pour les équipes de ses rivaux notamment Astana...).
La pluie, qui devrait tomber dimanche après-midi dans la région, pourrait avoir un impact sur la course, en la rendant bien plus exigeante. Traditionnellement ce n'est pas une météo qui avantage Alejandro mais il ne fera pas froid par ailleurs, or c'est souvent la combinaison pluie-froid qui le fragilise beaucoup. Cette fois, la pluie peut être à son avantage, en faisant émerger naturellement les coureurs plus forts. Ceux-ci seront déjà un peu avantagés par le parcours, qui s'est un peu durcit par rapport à l'an passé (souvenez-vous du sprint quasi massif à l'arrivée...).
Alejandro aura 35 ans demain : remporter la Doyenne pour la 3e fois serait le plus magnifique des cadeaux qu'il puisse s'offrir. D'ici là, souhaitons-le un très bel anniversaire, lui qui nous fait vibrer depuis plus d'une décennie, ce qui constitue la plus remarquable des performances, quel que soit son résultat dimanche.
Dessin réalisé par Horst Brozy (www.facebook.com/horst.brozy)
Commenter cet article