C'est un Valverde impressionnant de facilité qui s'est imposé tout-à-l'heure sur la Flèche Wallonne, après avoir mené le peloton durant tous les 500 derniers mètres de la côte. Il a géré l'ascension de main de maître, en parfait connaisseur du terrain et de ses capacités. "Quand j'ai vu Valverde à 100m de la ligne, j'ai compris que tout était fini" dira ensuite Rodriguez après l'arrivée. A 3 jours de ses 35 ans, la Balaverde remporte ainsi sa 3e Flèche Wallonne, et réussit pour la première fois à lever les bras sur les ardennaises deux années consécutives ! Il égale le record de 3 victoires sur la Flèche, performance que seuls 4 coureurs ont réalisée dans l'Histoire : les italiens Argentin et Rebellin, et les belges Kint et Merckx.
L'introduction de la nouvelle côte avant le mur final lui a sans doute été bénéfique en fatiguant les organismes, ce qui a permis de faire émerger naturellement le plus fort dans la montée finale. A ce petit jeu, il n'y a pas eu photo : il était nettement au-dessus du lot.
A noter que la course a été marquée par de nombreuses chutes (Vanendert, Wellens, Froome, Arredondo, Poels...) qu'Alejandro a réussi à éviter. Parmi celles-ci, celles de Dan Martin et de Gilbert sont à souligner : ils ont tous les deux abandonné et il est bien possible qu'ils soient handicapés par les séquelles de ces chutes dimanche pour Liège. A ce propos, quels sont les prétendants à la victoire sur Liège qui ont réalisé un bon résultat aujourd'hui ? En réalité, c'est un peu le néant à part Valverde. Il y a bien Rodriguez, 4e, mais son absence sur le podium, alors que la montée s'est déroulée parfaitement à la pédale, semble bien montrer qu'il a perdu son meilleur punch. Derrière, il faut remonter jusqu'à Kreuziger 11e, Mollema 19e, Nibali 20e (attention à lui dimanche), et Costa 28e. Le reste du top 30 est constitué d'outsiders dont une victoire dimanche constituerait (globalement) une surprise. Kwiatkowski, lui, s'est complètement planté (33e). Cela ne veut pas dire qu'il ne sera pas dans le coup dimanche, loin de là, mais ça souligne tout de même une certaine faille.
Honnêtement, Valverde apparaît ce soir comme le grand favori incontestable de la Doyenne. L'avantage, c'est qu'a priori, c'est lui le plus fort. Le désavantage, c'est qu'il aura la pancarte. On aura le temps d'en reparler, mais à mon avis, il aurait peut-être bien tout intérêt à attaquer lui-même dans le final, si vraiment il se sent fort. D'ici là, savourons simplement ce magnifique succès. Il a dors et déjà réussi sa campagne de classiques. Le patron, c'est Valverde !
Déclarations (source letour.fr) :
Vous êtes parvenu à éviter les chutes, et c'était aussi une des clés de la réussite…
Il y a eu beaucoup de chutes, il fallait vraiment faire très attention aujourd'hui. Je ne sais pas vraiment pourquoi ça s'est passé comme cela, mais c'était incroyablement tendu. Du coup, ça a même commencé à tomber à 130 km de l'arrivée. En plus, les chute ont touché des coureurs qui se trouvaient dans les 30 premières positions… c'était très dangereux.
Comment avez-vous vécu le final d'aujourd'hui ?
Pour l'avant-dernière côte nous avions Visconti à l'avant, ce qui était une bonne chose. Surtout, la conséquence a été que tout le monde est arrivé plus fatigué au pied du Mur. Cela a certainement passé l'envie à certains d'attaquer. Donc j'ai haussé le rythme, et j'ai vu que personne ne passait à l'offensive, alors j'y suis allé. C'est une énorme joie d'obtenir cette troisième victoire, ça me donne beaucoup de confiance pour la suite.
La course d'aujourd'hui vous a aussi permis de prendre vos marques par rapport à vos rivaux pour Liège-Bastogne-Liège…
J'ai surtout vu qu'ils étaient en forme que ce soit Purito, Kwiatkowski ou Nibali. Il parait que le climat va changer d'ici-là. Nous verrons, mais en tout cas je suis tranquille, après avoir terminé 2ème à l'Amstel et 1er ici. Et c'est beaucoup mieux d'aborder la Doyenne dans ces dispositions.
Et que pouvez-vous imaginer pour l'étape du Tour de France qui se jouera au Mur de Huy ?
Ce sera une journée importante sur le Tour. Il faudra être très attentifs, mais nous serons là pour nous bagarrer pour la victoire… à partir du moment où ça ne met pas en danger l'objectif principal, qui reste le classement général pour Nairo Quintana. Avec Nairo c'est très motivant, nous formons un très bon duo. Je pense qu'à nous deux nous pouvons mettre une pression importante sur nos rivaux. Nous verrons bien si nous pouvons gagner le Tour ou pas, mais en tout cas je pense que nous ferons le spectacle.
Vidéo des 10 derniers kms : https://www.youtube.com/watch?v=GFMSShwgEfg
Classement :
1 Alejandro VALVERDE MOVISTAR TEAM 5:08:22
2 Julian ALAPHILIPPE ETIXX-QUICK STEP 0:00:00
3 Michael ALBASINI ORICA GREENEDGE 0:00:00
4 Joaquim RODRIGUEZ TEAM KATUSHA 0:00:00
5 Daniel MORENO FERNANDEZ TEAM KATUSHA 0:00:00
6 Alexis VUILLERMOZ AG2R LA MONDIALE 0:00:04
7 Sergio HENAO MONTOYA TEAM SKY 0:00:04
8 Jakob FUGLSANG ASTANA PRO TEAM 0:00:04
9 Tom Jelte SLAGTER TEAM CANNONDALE-GARMIN 0:00:04
10 Wilco KELDERMAN TEAM LOTTO NL - JUMBO 0:00:04
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