Pour tout suiveur de la petite reine, l'été rime avec la Grande Boucle. Spectacle de juillet, Le Tour fascine et suscite toutes les attentions. Les plus grands s'imposent et font la légende. D'autres ratent la marche et finissent par se croire maudit sur l'épreuve française.
Alejandro Valverde fait sans doute partie de ces hommes. Un coureur ayant écrit de belles pages comme ses victoires à Plumelec et Peyragudes mais aussi ses défaillances faisant de lui un colosse au pied d'argile. Mala Suerte, guigne, destin, erreurs, peu importe, le bilan est le même. Comparé à son talent, sa classe, son aura, ses résultats sur le Tour ne sont pas les plus beaux exemples de sa carrière.
Pourquoi mettre en lumière la tristesse du Tour ? Pour mieux faire surgir la vaillance et le panache de ses exploits sur le Critérium du Dauphiné. L'épreuve de début juin nous fait clairement basculer dans la deuxième partie de saison avec des enjeux bien différents. Mais Valverde, caméléon, sait mieux que quiconque s'adapter à ce qui se profile devant lui. Surtout le Dauphiné. Les chiffres sont là : 2 classements généraux, 2 victoires d'étapes et des faits de courses mémorable comme lors de l'ascension du Mont Ventoux 2009 où il avait promis la victoire à Sylvester Szmyd et a tenu parole, quitte à perdre du temps.
Septième en 2013 et 2006, vainqueur en 2008 et 2009, c'est un Alejandro relax et sur de son fait que nous avons vu là bas. Un coureur sans pression, capable de tenter des barouds d'envergure, qui n'a pas froid aux yeux. Qu'en sera t-il de l'édition 2015 ? Au menu, deux étapes légèrement accidentées qui devraient revenir aux sprinteurs. La 3e étape va enfin faire basculer le classement général avec un chrono de plus de 24 kilomètres qui sera plat, très plat. Mais aussi technique ! Une répétition en vue du chrono du Tour de 28 kilomètres ? Sûrement pas car le contre-la-montre du Tour lui conviendra bien mieux mais nous y reviendrons...
On dit parfois que le Critérium est une répétition générale du Tour. L'étape 5 en sera carrément la copie conforme ! Digne les bains-Pra Loup, même kilométrage et même parcours ! De quoi établir de bons points de repère pour les analyses à venir ! La 6e étape pour être la bonne. Celle pour voir Alejandro lever les bras. Pas le moindre kilomètre de plat et une arrivée au sommet d'un repetcho de 2.2 kms à 6.2%. Servi sur un plateau ! La suite n'est que plus croustillante. L'étape 7 propose des cols connus et reconnus. Croix-fry, Aravis, Tamié... Mais aussi de belles surprises comme un final en 2 parties avec un petit col très rude, une légère descente et une arrivée de 7 kilomètres à 7% minimum. Enfin, le suspens sera maintenu jusqu'au bout avec une arrivée longue et usant jusqu'à Modane Valfréjus... Une arrivée qui lui convient une fois de plus à merveille.
Et les autres dans tout ça ? Une adversité de premier rang attend Valverde avec de nombreux coureurs venus en amont du Tour de France. Citons, Péraud, Bardet, Nibali, Kelderman, Mollema, Rodriguez, Rolland, Van Garderen, Valls, Costa, Talansky Froome... De grands noms certes, mais les conditions de forme actuelles sont à prendre en compte. D'autant plus que la forme de juin n'est pas celle de juillet, demandez à Péraud et Bardet... Quid de Froome, incapable de tenir un rythme correct sur le début de saison ? Valls va t-il continuer à nous éblouir ? Rendez-vous dimanche !
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