Source photo Movistar Team - Alejandro à la San Sebastian
La Vuelta qui démarre le 22 se rapproche à grands pas : il est temps de se pencher sur l'épreuve !
Ndlr : ceci sera peut-être le dernier article avant le départ
Le parcours
Tout le monde est unanime : la 11e étape (le mercredi 2 septembre) en Andorre, sera LA grande journée des trois semaines. Pour beaucoup, c'est même l'étape la plus dure de toute l'Histoire de la Vuelta. 6 cols au programme (un hors catégorie, quatre
Voilà donc les étapes où la Vuelta devrait se jouer à mon avis. Pour le reste, d'autres étapes peuvent retenir notre attention : la 2e et la 6e qui se terminent toutes deux en haut d'une côte de 3e catégorie ; la 7e qui constituera la 1ere vraie arrivée au sommet (pas particulièrement difficile mais qui donnera un premier aperçu des forces en présence) ; la 9e étape avec une courte arrivée pour puncheurs classée 1ere catégorie tellement les deux derniers kms sont raides ; ou encore la 18e étape dont l'arrivée est située au bas de la descente d'un col de 1ere catégorie.
Notons aussi que la 8e étape arrivera chez Alejandro, à Murcie, ce qui n'était pas arrivé depuis 2010. Elle comportera dans son final une côte de 3e catégorie à grimper et descendre deux fois ; pas sûr cependant que cela soit suffisant pour voir Alejandro s'illustrer, mais sait-on jamais !
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Les favoris
Tout porte à croire que nous assisterons à match Movistar versus Astana, avec d'un côté, le duo Quintana - Valverde, et de l'autre l'armada Nibali - Aru - Landa. L'annonce de la participation de Froome me laisse perplexe. L'animal est capable aussi bien d'écraser la concurrence que d'être transparent voire de ne pas finir la course. J'ai tout de même du mal à croire en une victoire de Froome car il a semblé terminer le Tour decrescendo et a enchaîné ensuite avec les critériums, et n'avait pas spécialement prévu de courir cette Vuelta (ce n'est pas comme s'il s'était fixé dès le début le challenge de réussir le doublé Tour - Vuelta). On peut donc se demander s'il sera assez motivé. Cela étant, sur le papier le chrono de 39 km l'avantage nettement et pourrait lui permettre de reprendre une partie du temps qu'il pourrait avoir concéder en montagne. Impossible de l'écarter, donc. D'autant qu'il est capable de gagner sans peser spécialement sur la course, simplement en ne perdant pas (ou peu) de terrain en montagne sur ses rivaux puis en les écrasant sur le chrono...
Derrière le match pour la victoire, quelques outsiders se dégagent pour le top 5 voire pour le podium : Rodriguez, Pozzovivo, Henao, Van Garderen et Majka.
D'autres noms sont susceptibles de se rajouter à la bagarre (Van den Broeck, Talansky, D.Moreno, D.Martin, Nieve...) mais représentent déjà moins de danger.
La grande question, outre l'inconnue Froome, porte sur l'identité de l'homme fort du trio d'Astana. Nibali a terminé le Tour en bonne forme et est intrinsèquement au-dessus d'Aru et de Landa sur les Grands Tours, mais Aru s'est préparé spécialement pour l'épreuve et est revenu en forme en Pologne ; du reste, Nibali a dit lui-même avant-hier à la Gazetta qu'Aru pourrait être le leader. Landa, qui a affiché un niveau très impressionnant sur le dernier Giro, pas sûr qu'il soit la priorité de son équipe.
Valverde : sa 10e participation sur son Grand Tour favori
Il est toujours à l'aise sur la Vuelta, mais cela n'en reste pas moins très difficile de deviner quel sera son niveau précis. La Vuelta était censée être son "grand objectif" de la saison mais son podium du Tour, qui lui a coûté en énergie physique et mentale, change la donne : il n'a plus "besoin" de réussir cette Vuelta puisqu'il a déjà réussi sa saison. Cela dit, c'est peut-être justement cette absence de pression qui pourrait le faire réussir, exactement comme il a brillé en juillet...
Honnêtement, la victoire serait tout de même un exploit vu l'adversité. Certes, le podium du Tour cette année était un exploit lui aussi au vu de la concurrence ; mais n'oublions pas qu'il n'y avait pas de chrono sur ce Tour, ce qui l'a avantagé. A l'inverse il y aura 39 km (plats) de chrono individuel sur cette Vuelta. Un obstacle qui se rajoute à la présence de rivaux comme Nibali, Froome et Aru...et, voire surtout, de Quintana : initialement l'idée était qu'Alejandro aide Quintana sur le Tour et que le Colombien lui renvoie l'ascenseur sur la Vuelta, mais j'ai de réels doutes sur la mise en application de ce principe, notamment au vu des déclarations récentes des uns et des autres. Finalement tout porte à croire qu'ils seront leaders tous les deux, et que "la course décidera"...
Autant dire qu'il faut être prudent. Je pense qu'Alejandro montrera un grand niveau, mais le niveau général sera très élevé et il sera donc compliqué (même si pas impossible) d'être meilleur que Quintana/Froome/Nibali/Aru à la fois. Prenons donc cette Vuelta comme elle vient dans la saison d'Alejandro, c'est à dire comme un bonus, comme tout ce qui vient désormais dans sa saison déjà très réussie ! Nul doute de toute façon qu'il parviendra à briller, notamment en gagnant une ou plusieurs étapes comme il en a l'habitude. Et le tout l'aidera par ailleurs grandement dans sa quête de victoire au classement World Tour.
Le top 5 de la Vuelta 2014 : 1 Contador ; 2 Froome ; 3 Valverde ; 4 Rodriguez ; 5 Aru
Valverde et la Vuelta : en 9 participations, 6 podiums (autant que de médailles sur le Mondial)
2002 : abandon
2003 : 3e (+ 2 étapes ; vainqueur du classement du combiné)
2004 : 4e (+ 1 étape)
2006 : 2e (+ 1 étape ; leader pendant 8 jours)
2008 : 5e (+ 1 étape ; leader pendant 1 jour)
2009 : 1er (leader pendant 13 jours ; vainqueur du classement du combiné)
2012 : 2e (+ 2 étapes + le chrono par équipe ; leader pendant 1 jour ; vainqueur du classement par points ET du classement du combiné)
2013 : 3e (vainqueur du classement par points)
2014 : 3e (+ 1 étape, + le chrono par équipe ; leader pendant 4 jours)
--> il est monté sur le podium des 3 dernières éditions, et n'a jamais terminé en dehors du podium lors de ses 4 dernières participations !
Source photo Movistar Team - Alejandro à la San Sebastian
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