Coup double pour Alejandro qui s'adjuge la 3e dernière étape et le classement final du Tour de Castille et Leon, après avoir déjà remporté hier la 2e étape ! Son total de victoires cette saison se porte désormais à 5, et à 95 dans toute sa carrière.
C'est bien sûr très bon pour la confiance en vue des deux ardennaises, mercredi et dimanche, comme l'explique Alejandro : "Je sors très content de ce Tour de Castille et Leon. Le bilan est excellent au niveau collectif - victoires pour Betancur et au général - et il n'y a pas meilleure façon de revenir à la compétition dans la perspective du Giro, où nous irons avec beaucoup d'envie. Il faut remercier toute l'équipe qui a fait un travail phénoménal durant toute la fin de semaine et encore plus aujourd'hui, depuis le départ.
Dans la montée finale l'idéal aurait été de pouvoir jouer la carte de Carlos; au début du col il y a eu quelques mouvements qu'on contrôlait plus ou moins, mais à un certain moment il a commencé à avoir un peu de mal et on a dû s'adapter. J'ai géré ce petit groupe avec Brandao et les Caja Rural, jusqu'à ce que je démarre à 100m de la ligne pour le sprint et gagner l'étape.
Désormais on se dirige vers la Flèche et Liège. Vise-t-on la victoire ? On verra. Ce sera un niveau totalement différent de celui-ci. Ce sont des courses que nous avons eu la chance de gagner plusieurs fois, mais nous ne perdons pas de vue que le véritable grand objectif de ce début d'année [le Giro] se rapproche".
Cette déclaration a donc le mérite de la clarté : il place le Giro au-dessus des ardennaises en termes de priorités. Cela étant, on sait qu'il jouera sa carte à fond mercredi et à mon avis surtout dimanche pour Liège, "sa" course.
Le plateau de l'épreuve qu'il vient de remporter est trop faible pour tirer des conclusions significatives sur sa condition (cf classement final ci-dessous). Tout ce que l'on peut affirmer, c'est qu'il est en bonne forme, mais on ne sait pas dans quelle mesure, c'est à dire si sa forme est excellente ou simplement bonne. Autrement dit, a priori Alejandro sera certes bien en mesure de jouer les premiers rôles sur les ardennaises (le contraire aurait été étonnant, mais rappelons-nous que mercredi cela fera 1 mois qu'il n'aura plus couru de courses de très haut niveau, depuis Milan San Remo, et qu'il n'a disputé ni le Tour de Catalogne ni le Tour du Pays Basque qu'il dispute traditionnellement avant les ardennaises- ou au moins l'un des 2), néanmoins difficile de savoir s'il aura les jambes pour véritablement gagner, notamment sur une course aussi longue que Liège.
Ce qui me rend toutefois relativement optimiste est de voir le niveau, particulièrement faible, de l'Amstel Gold Race, où le top 4 comporte 3 Continental Pro, sachant que le 4e, Valgren, est certes très prometteur mais a priori encore loin du niveau d'un Valverde. On est loin des Gilbert, Schleck et Rodriguez d'il y a quelques années. Il peut certes en être autrement sur la Flèche et Liège, mais Valverde sera quoi qu'il arrive l'un des très grands favoris de ces deux courses, malgré sa préparation que l'on pourrait qualifier de bonne mais de non-optimale (volontairement, puisqu'il vise surtout le Giro).
En somme, drôle de campagne ardennaises cette année. Si Alejandro y avait consacré toute sa préparation, je pense sincèrement qu'il aurait pu viser un doublé voire un triplé. Mais s'il réussit à remporter la Flèche ou Liège avec sa préparation actuelle, alors il aura fait en quelque sorte coup double, puisqu'il aura réussi la quadrature du cercle, à savoir à gagner sur les ardennaises tout en se préparant pour le Giro. Mais ne vendons pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué ; rendez-vous mercredi pour le mur de Huy, où Alejandro nous a habitué à de sacrées émotions ces deux dernières années...
Classement général final
1º 1 ESP19800425 VALVERDE BELMONTE Alejandro * E MOVISTAR TEAM (ESP) 13:04:55
2º 12 ESP19900225 BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA Pello * E CAJA RURAL - SEGUROS RGA (ESP) a 30
3º 121 POR19891120 SILVA BRANDÃO Jóni EFAPEL (POR) a 1:06
4º 11 ESP19800107 ARROYO DURAN David * E CAJA RURAL - SEGUROS RGA (ESP) a 1:10
5º 17 ESP19930113 ROSON GARCIA Jaime ** EC CAJA RURAL - SEGUROS RGA (ESP) a 1:32
6º 2 COL19880811 ANACONA GOMEZ Winner MOVISTAR TEAM (ESP) a 1:43
7º 117 POR19920715 REIS Rafael W52 - FC PORTO (POR) m.t.
8º 51 ESP19890731 BRAVO OIARBIDE Garikoitz * E EUSKADI BASQUE COUNTRY - MURIAS (ESP) a 2:23
9º 4 COL19891013 BETANCUR GOMEZ Carlos Alberto MOVISTAR TEAM (ESP) a 2:51
10º 41 GER19820916 GERDEMANN Linus STÖLTING SERVICE GROUP (GER) m.t.

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