Vainqueur en 2006, et surtout ces deux dernières années en 2014 et 2015, ainsi que recordman du temps d'ascension du mur de Huy (en 2014) : Valverde est l'homme à battre sur cette Flèche Wallonne 2016. Il disposera d'une équipe solide avec Visconti, Izagirre et surtout Dani Moreno.
Si les bookmakers en font - plutôt légitimement - leur favori, Valverde n'a toutefois aucune garantie non plus de l'emporter, en particulier en raison d'une inconnue sur sa réelle condition physique, lui qui s'est certes adjugé facilement le Tour de Castille et Leon dimanche mais qui ne s'est plus frotté aux meilleurs mondiaux depuis Milan San Remo (où il avait d'ailleurs semblé un peu juste) il y a un mois. Le site CyclingQuotes (qui produit les meilleures analyses pré-courses à mon sens, sans toutefois bien sûr avoir toujours juste) fait ainsi d'Henao, et non de Valverde, son favori.
La Flèche et Valverde, c'est un peu tout ou rien. Contrairement à la plupart des autres classiques qu'il dispute (Liège, Amstel, Lombardie...) où il a l'habitude des places d'honneur, il n'est entré qu'une seule fois dans le top 5 de la Flèche hors victoires : c'était en 2007 (2e). Il n'a jamais terminé 3e, 4e, 5e, ou même 6e de l'épreuve.
7e en 2013 (et tout de même sur le podium de Liège juste ensuite), 40e en 2012, 8e en 2010, 7e en 2009, 21e en 2008 (...et vainqueur de Liège dans la foulée !)...: durant six années consécutives, la Flèche ne lui réussissait plus vraiment, au point que l'on commençait sérieusement à douter qu'il y lève de nouveau les bras. Qu'en retenir ?
1) qu'il est très difficile de prédire les performances d'Alejandro sur la Flèche, à la différence de Liège où il a rarement été en dehors du podium ;
2) qu'une performance moyenne sur la Flèche ne signifie pas qu'il ne pourra pas faire un très bon Liège ensuite.
A cela s'ajoute une dernière remarque :
3) à chaque fois qu'il a remporté la Flèche, il a soit remporté Liège dans la foulée (2006, 2015), soit terminé 2e (2008).
Une certitude : quand Alejandro est bien placé au début du mur de Huy, les choses sentent particulièrement bon ; sinon, beaucoup moins. Autrement dit, avant même que l'ascension finale -a priori le moment le plus important de la course- n'ait commencé, on peut déjà avoir une première idée du résultat d'Alejandro (ou du moins une fourchette).
Quels adversaires ? J'en vois 3 principaux, dont 2 Etixx : Alaphilippe, D.Martin et Henao. A ceux-là je rajoute également Wellens qui peut s'avérer redoutable en particulier s'il anticipe les hostilités finales (ce qu'il avait tenté sans succès l'an dernier, et a tenté sur l'Amstel dimanche), Rodriguez qui dit se sentir très bien et avoir été gêné par une chute à l'Amstel, et Albasini capable d'un podium voire plus si les autres favoris mentionnés s'avèrent un peu justes.
--> Revoir l'ascension finale de la Flèche 2015 (impressionante montée d'Alejandro qui mène quasiment de bout en bout)
--> Revoir l'ascension finale de la Flèche 2014 (avec le jump d'Alejandro qui cloue tout le monde dans la dernière partie)
Arrivée prévue mercredi entre 16h20 et 16h50, à suivre sur France 3 !
Avant la victoire l'an passé
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