Samedi, Alejandro s'élancera pour le 9e Tour de France de sa carrière. Sa participation, cette année, s'inscrit pourtant dans une logique bien différente de celles de ses 8 précédentes. Pour la première fois, il arrive au départ du Tour en ayant déjà disputé un Grand Tour dans la saison, le Giro, qu'il a terminé il y a seulement quelques semaines. Pour la première fois, il ne visera pas de place au général sur l'épreuve : il était avant tout là pour "aider Nairo Quintana à remporter le maillot jaune" dit-il. Ce n'est certes pas la 1re fois qu'il disputera le Tour en "non-leader" de la Movistar, car c'était déjà le cas l'an dernier, mais contrairement à l'an dernier, Alejandro n'a pas l'intention, dit-il, d'être le leader de rechange de l'équipe au cas où. Cette fois-ci, pour la 1re fois de sa carrière, Alejandro dit venir sans aucune pression pour le général, et va même jusqu'à déclarer qu'il n'aurait pas de problème à perdre du temps en 1ere semaine ou sur des étapes de plat !
Pour autant, ce n'est pas sans buts qu'Alejandro prendra le départ samedi. Il en a 3 en tête :
1) Aider Quintana à gagner le Tour. De mon point de vue, c'est l'année ou...jamais. Le mot "jamais" est un peu exagéré (Froome peut très bien gagner encore cette année et chuter l'an prochain) mais l'idée est la suivante : avec toute la montagne que comporte le tracé, le vainqueur sera forcément, a priori, le meilleur grimpeur de tous les participants. Si Quintana ne parvient pas à battre sur Froome sur son terrain de prédilection, sachant qu'il est bien moins bon rouleur que le britannique, qu'en sera-t-il les prochaines fois ? Déjà deux fois deuxième, Quintana doit maintenant tout faire pour éviter le syndrome Ulrich. Il doit la jouer quitte ou double et être très offensif en bousculant la Sky, quitte à mettre en danger sa place (acquise sur le podium) sur le podium.
2) Essayer, s'il en a l'opportunité, de remporter une étape. Celle de ce dimanche lui convient tout à fait sur le papier avec une arrivée pour puncheur qu'il affectionne. Néanmoins plusieurs inconnues me laissent penser que ce ne sera pas forcément là qu'on a le plus de chances de voir Alejandro lever les bras. En particulier, je ne suis pas certain qu'il voudra commencer le Tour en s'emparant du maillot jaune et ainsi imposer à Quintana d' "utiliser" des équipiers à lui pour rouler les jours suivants pour défendre le maillot. Pourtant, l'opportunité est magnifique...et c'est peut-être une des dernières occasions pour lui de porter le maillot jaune...
3) Se préparer pour les JO. C'est la véritable raison de sa venue sur le Tour. Sans Tour, pas de JO avait prévenu le sélectionneur espagnol. Alejandro ne croit pas absolument pas en ses chances pour le Mondial du Qatar, tout plat, et estime en revanche que le parcours des JO "s'adaptent parfaitement" à ses caractéristiques. Dans cette perspective, et au vu des efforts fournis en 1re partie de saison (surtout au Giro), Alejandro n'a pas le choix : il doit en garder sous la pédale durant ce mois de juillet, en parallèle de l'aide qu'il apportera à Quintana.
Le parcours --> profil des étapes : http://www.velo-club.net/route/world-tour/world-tour-news/105315-tour-de-france-2016-parcours-et-profils-des-etapes
Pour info, les étapes à regarder que j'ai cochées de mon côté...:
dimanche 3 (les tout derniers kms, pour puncheurs) ; vendredi 8 (1er col de 1re catégorie, l'Aspin, dont le sommet est à 7km de l'arrivée) ; le WE du 9 et 10 avec deux étapes de montagne importantes ; le 14 avec l'arrivée au Ventoux, inimitable ; le dimanche 17 avec une grande étape de montagne (Grand Colombier et Lacets du Grand Colombier) ; le 20 avec une arrivée au sommet hors-catégorie précédée d'un col 1re catégorie ; le 22 (étape de montagne avec arrivée au sommet à Saint-Gervais Mont Blanc) ; et le samedi 23 avec la dernière grande étape de montagne (enchaînement Colombière - Ramaz - Joux Plante), la veille de l'arrivée.
A cela il faudra rajouter deux étapes importantes pour le général (moins pour Alejandro, du coup) : le 15 juillet pour un chrono de 37,5 km, et le 21 juillet (18e étape) pour un chrono en côte de 17km entre Sallanches et Megève.
C'est donc un très beau parcours, riche en difficultés, que propose ASO. Ne reste plus qu'à espérer que la Sky n'écrase pas tout sur son passage et que le Tour ne soit pas déjà plié le 14 juillet au soir du Ventoux. A Quintana, Contador, Pinot, Aru et Porte d'être malins...
NB : Depuis son retour en 2012, Alejandro n'a fait qu'améliorer chaque année son résultat sur le Tour... : 20e en 2012, 8e en 2013, 4e en 2014, et 3e en 2015. Cette année marquera-t-elle la fin de cette belle série ?
Quelques images du Tour 2015
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