"Ce sera une course pour grimpeurs. Les coureurs arriveront sur la ligne un par un, ou par deux, ou par trois maximum". C'est ce que pronostique le sélectionneur espagnol, Javier Minguez, pour la course en ligne des JO qui se disputera demain, de 14h30 à 21h environ. "C'est comme une étape de montagne" abonde Purito, qui a annoncé par ailleurs qu'il s'agira de la dernière course de sa carrière.
Alejandro a livré ses impressions à la veille de l'épreuve : "Le circuit est très dur, à tel point que celui qui sera décroché perdra plusieurs minutes au lieu de quelques secondes. Nous sommes au clair sur notre tactique, mais nous n'allons pas la dévoiler. L'objectif sera de résister jusqu'à la 6e heure de course puisqu'ensuite nous aurons plus d'opportunités".
On ne va pas se mentir : Alejandro est très attendu par tout le peuple espagnol. "Il y a un leader très clair qui est Valverde, dont on sait qu'il est en grande forme ; c'est le favori n°1" (S.Sanchez, non-sélectionné) ; ; etc. : l'objectif désigné, c'est la médaille d'or. Et c'est ce dont on rêve et espère aussi, nous supporters : mais bel et bien de l'or, qui viendrait couronner une carrière unique, mais dont il manque encore le titre mondial ou le titre olympique.
Et si Alejandro prenait les devants ?
La victoire est loin d'être évidente et de multiples scénarios ou facteurs peuvent empêcher Alejandro de s'imposer demain à Rio, en premier lieu un rival plus fort que lui comme Froome, Nibali ou D.Martin, les 3 grands adversaires de Valverde à mon sens (Froome est le meilleur grimpeur du lot, donc si la course est effectivement une étape de montagne, même si j'ai certaines réserves là-dessus, alors il sera très dangereux ; Nibali s'est préparé spécifiquement pour ces JO en conservant des forces pendant le Tour, ce qu'a moins fait Valverde ; et D.Martin m'a impressionné par son aisance lors de certaines ascensions du Tour). Le plus frustrant serait toutefois d'assister à une victoire suite à un "coup tactique" dont Alejandro sortirait perdant (des attaquants partis de loin - scénario bien plus envisageable que d'habitude, étant donné que les équipes sont très peu nombreuses -, ou une attaque dans le final qu'il ne parviendrait pas à contrôler - s'il reste un groupe assez conséquent après la dernière côte...). Dans cette perspective, l'idéal serait peut-être bien, tout simplement, qu'Alejandro prenne les devants en attaquant lui-même, s'il se sent fort...! Quoi qu'il en soit, il pourra compter sur 3 coéquipiers dévoués : Erviti, Castroviejo et Izagirre. Je vois mal Rodriguez se dévouer pour Alejandro mais j'en serais évidemment plus que ravi.
Attention aussi aux outsiders : Alaphilippe (quasiment un des grands favoris si ce n'est qu'il n'a pas l'expérience de Nibali et D.Martin), Mollema, Uran, Poels, Costa, Bardet, A.Yates, Henao, Pantano...
Vinokourov, S.Sanchez, Bettini, Ulrich : les JO n'ont souri, depuis les années 2000, qu'à des coureurs confirmés, et plus encore, qu'à des grands noms du cyclisme. Valverde n'avait que 24 ans lorsqu'il a disputé ses premiers JO, en 2004. Il était déjà leader de la sélection espagnole mais était alors trop tendre pour suivre Bettini lorsque celui-ci avait choisi de placer un démarrage dans l'avant-dernière côte de la course. Douze ans plus tard, notre champion a fait beaucoup de chemin. Plus mûr, plus serein, il a pris une autre dimension. Et le voilà désormais aux portes de ce qui pourrait être une des victoires les plus prestigieuses de sa carrière. Valverde en Or demain soir, sous le soleil de Rio ? Malgré les obstacles, tous les signes sont au vert pour que l'espoir se concrétise. Venga campeon !
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