VALVERDE REMPORTE LE TOUR DE CATALOGNE EN FAISANT COUP DOUBLE SUR LA DERNIERE ETAPE
Une semaine valverdienne
C'est un véritable récital qu'a donné Alejandro cette semaine, qui avait pourtant commencé de façon mitigée pour lui, avec l'épisode de la sanction d'1mn (pénalité conséquente pour une course d'une semaine) infligée injustement par l'UCI suite au chrono par équipe. Il a répondu la manière, puisqu'il a tenu à ne pas répondre oralement à la sanction, mais sur le vélo, de la plus belle des façon : en montrant qu'il est le patron.
Après sa victoire à La Molina mercredi, sur une arrivée parfaitement dans ses cordes où il a avalé au sprint d'une bouchée ses rivaux, il a frappé très fort vendredi en remportant l'étape de montagne reine, qui comportait une ascension unique mais particulièrement difficile. Contador, Froome, et tous les autres : aucun ne lui a résisté ; il les a lâché un à un. Vendredi, ce n'est pas en puncheur/sprinter qu'il s'est imposé mais bien en grimpeur, franchissant la ligne en solitaire.
Hier samedi, il s'en ait fallu d'un cheveu pour qu'il récidive, au sprint, seulement battu de peu par Impey, à l'issue d'une étape qui aura vu Froome, piégé dans une cassure dès le début de l'étape, perdre tout espoir de bien figurer au général. Stratégie à retenir pour le Tour et la Vuelta...(Froome aura certes une meilleure équipe, sera certes plus en forme et plus motivé, mais il n'en reste pas moins que c'est sur des coups comme celui-ci qu'il me semble le plus prenable).
Aujourd'hui, sur la dernière étape disputée à Montjuic, où il s'était imposé en 2015, Alejandro a parachevé sa superbe semaine ("ce n'est plus le Tour de Catalogne, c'est le Tour de Valverde !" s'écriait le commentateur d'Eurosport) en remportant l'étape à l'issue d'un magnifique final, qui aura vu D.Martin et Valverde s'extirper du petit groupe des meilleurs à 2km de la ligne, et Valverde l'emporter au sprint alors que le duo se faisait rattraper in extremis (voir le sprint final). Une perf non surprenante mais qui n'en reste pas moins impressionnante, en particulier car l'attaque de D.Martin était très forte ; seul la Bala a réussi à le suivre au prix d'un effort important qui ne l'a pas empêché ensuite de réussir à achever le travail alors que le peloton revenait sur leurs trousses.
Le bilan
Semaine absolument parfaite donc, qui a vu Alejandro, à un mois de ses 37 ans, remporter sa 101e victoire, puis sa 102e, et aujourd'hui ses 103e et 104e victoires, en l'espace de 5 jours, et sans compter le chrono par équipe où la Movistar avait fait le meilleur temps (coup de chapeau au passage à son équipe et surtout à Soler, remarquable, révélation de la semaine). A noter, par ailleurs, qu'Alejandro remporte là sa 1ere course par étapes World Tour depuis la Vuelta 2009, il y a...huit ans !
Une semaine, aussi, qui vient prolonger un début de saison au taux de succès proche de 100% jusqu'ici, avec ses victoires au Tour de Murcie et au Tour d'Andalousie. Valverde, cannibale depuis un mois et demi, restera sur ses terres jusqu'aux ardennaises, avec le GP Miguel Indurain samedi prochain, et surtout le Tour du Pays Basque - qu'il n'a jamais remporté - le surlendemain.
Pas d'excès de confiance non plus car les ardennaises seront une autre paire de manche, avec Alaphilippe et D.Martin en particulier qui seront redoutables, mais de quoi nourrir de solides espoirs pour ces classiques. Les 3 dernières fois qu'Alejandro avait disputé le Tour de Catalogne, ses performances sur les ardennaises ensuite avaient correspondu à celles réalisées en Catalogne (2015 : 3 étapes en Catalogne et 2e du général --> doublé Flèche-Liège ; 2013 : abandon sur chute -> aucune victoire sur les ardennaises ; 2012 : reparti bredouille en Catalogne puis sur les ardennaises). Prometteur pour cette année...
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