Curieux paradoxe : demain à Huy, Alejandro sera comme à domicile, lui le recordman de victoires sur la Flèche (5 victoires) dont les suiveurs imaginaient encore mal la défaite au départ il y a un an, et sera pourtant cette fois-ci un...outsider. Il fait bien sûr partie des principaux prétendants mais la victoire d'Alaphilippe l'an dernier et surtout sa contre-performance de dimanche ne le situe pas comme grand favori.
Pour se donner de l'espoir, on s'accroche à sa domination de 2014 à 2017, à sa 2e place encore très honnête l'an dernier, et aussi, plus récemment, à sa très belle prestation sur le Ronde en début de mois : celle-ci souligne, en creux, que sa défaillance d'avant-hier ne reflète certainement pas son niveau réel actuel. Le jour-sans qu'il a connu relève de l'exception ; la chaleur a certainement joué un rôle et ne sera pas présente (à ce point) demain, ce qui est donc une bonne nouvelle.
La question est plutôt de savoir si, au-delà de son absence de jambes avant-hier, il est en bonne forme ou non. En la matière, c'est vraiment l'inconnue. Or si, dans le mur, l'expérience compte (placement, moment pour accélérer...), c'est tout de même avant tout la condition physique qui guide le résultat.
Qu'à cela ne tienne ! On est dans le flou, on fera avec ! Dans le plus beau des scénarios, Alejandro bluffera son monde et renaîtra tel un phénix arc-en-ciel...Mais quoi qu'il arrive in fine, on gardera en tête au départ qu'il s'agit peut-être bien de l'avant-dernière fois de sa carrière, donc de notre vie, qu'on le verra courir la Flèche Wallonne, sa course fétiche. Vu comme ça, ça calme. Et cela incite surtout à savourer, au-delà du résultat.
Comme on est incorrigibles, on ne perdra pas de vue pour autant ce qui peut influer sur son résultat...En la matière, le changement de tracé a son importance : la course est plus exigeante et pourrait favoriser les coureurs plus résistants. Pour Romain Bardet, "avant, c'était une course qui se résumait à une course de côte. Là, on va avoir beaucoup de fatigue dans les jambes au pied de la dernière ascension".
Autre possibilité ouverte par ce nouveau tracé : les jeux tactiques pourraient être plus déterminants, et donc bousculer quelques scénarios préconçus. Auparavant, attaquer avant le mur final, ou en début de mur, était quasi suicidaire. On peut se demander si ce sera toujours autant le cas désormais. Certains collectifs (Clarke et Woods chez EF ; Vandenert, Lambrecht, Wellens chez Lotto ; les Astana...) peuvent avoir intérêt à anticiper. Qui sait si le groupe décisif ne se fera pas avant l'ascension finale...
Autre changement par rapport aux années précédentes : là où certaines années, seul D.Martin (ou presque) faisait figure de grand rival, cette année plusieurs puncheurs sont arrivés à maturité tandis que d'autres sont en pleine émergence. Le paysage n'est plus le même :
-Alaphilippe est aujourd'hui évidemment l'homme à battre - au point que le scénario d'une défaite du Français, si les favoris arrivent groupés au pied du mur, me semble presque improbable. Mais sait-on jamais...Qui s'attendait à ce qu'il coince aussi fortement dans la côte décisive du Mondial l'an dernier (même si le contexte était différente, certes)...
-D.Martin, inusable, fait figure d'outsider en chef. Trois fois 3e, deux fois 2e, il ne lui manque plus qu'à terminer...une fois 1er. 2019 pourrait être la bonne : 2e du Tour du Pays Basque, il a séché l'Amstel exprès pour briller sur la Flèche et Liège. Il mérite une victoire.
-A.Yates pourrait surprendre. En 2 participations il n'a jamais fait mieux que...97e (il avait abandonné l'autre édition). Mais sa préparation semble particulièrement efficace cette saison...
-Kwiatkowski est en très bonne forme et a fait des ardennaises le point culminant de sa 1re partie de saison. Or il n'est pas du genre à se planter souvent sur ses grands objectifs...
-Schachmann est LE talent montant de cette saison, à suivre sur cette Flèche. Lambrecht est en progression aussi mais sera peut-être plus présent pour une place d'honneur.
-Enfin, il ne faudra pas laisser trop de champs à des coureurs comme Fuglsang (qui sera l'un des 3 ou 4 favoris de Liège), Wellens, Vanendert, Woods, Clarke, et notre Bardet national. Et décrocher Matthews...
Venga Bala...et amuse-toi !
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