Cette fois-ci, c'est la bonne. Alejandro prendra pour la 1re fois le départ du Tour des Flandres ce dimanche.
Après A travers la Flandre ce mercredi, qui a surtout servi de (bon) entraînement ("Ce sera ma première course [de la saison] sur les pavés" rappelait-il le matin au départ), il arrivera sur le Ronde à la fois sans pression (il est d'ailleurs souvent oublié de la liste des prétendants) et avec excitation. Nous qui le supportons depuis tant d'années savons que cette course l'attire depuis longtemps. Il semble ne se fixer aucun objectif précis mais ne s'interdit rien pour autant. "Avec Alejandro, tout est possible" répètent ses coéquipiers à l'envie lorsqu'on les interroge sur ses chances de briller.
Un tour sur les cotes des bookmakers n'est pas inutile. Pour avoir surveillé l'évolution de ces cotes depuis quelques semaines, je remarque une certaine fébrilité des bookmakers depuis quelques jours quant aux favoris de cette édition, ce qui n'est pas courant.
Alors que ces sites s'harmonisent souvent entre eux à l'unité près, à l'heure où j'écris cet article (après A travers la Flandre) l'un d'entre eux fait étonnement de Stybar (6) son favori, devant Sagan et Van der Poel (7 chacun), Van Avermaet (7,50), Van Aert (8), Naesen (9), Gilbert (13), Terpstra (19), Lampaert (20), Benoot (21), Kwiatkowski (25) et...Valverde (30) égalité avec Matthews.
L'autre met cinq hommes à égalité de chances (Van Aert, Van Avermaet, Naesen, Stybar, Sagan) à 8, devant Jungels et Van der Poel (9,5), Gilbert (15), Terpstra (17) et Valverde (18), placé nettement devant Lampaert, Benoot, Bettiol, Trentin, Kristoff...
Bref, même si les 10-12 noms reviennent partout, aucun homme ne se dégage en particulier, ni duo comme Sagan-Van Avermaet d'autres années.
La course promet d'être passionnante et la présence de Van Aert et Van der Poel n'y est pas étrangère. Les flandriens traditionnels comme Sagan, Van Avermaet, Terpstra sont bousculés par leur émergence. Dans ce match, Valverde est quasiment oublié. Est-ce sa chance ? Le niveau devrait être particulièrement relevé ce qui n'est a priori pas un avantage pour obtenir un excellent résultat (cf la densité de champions dans le top 8 de Milan San Remo)...mais cela sublimera sa course et ses performances s'il y brille.
Dimanche, ce sera un rendez-vous de cadors. Je n'ai fichtrement aucune idée de ce que donnera notre champion mais c'est bien ça, aussi, qui me rend particulièrement impatient d'y être.
Update (l'article sera progressivement mis à jour d'ici dimanche) :
Jeudi matin :
Dans des déclarations devant des journalistes, Alejandro s'est livré au sujet du Ronde. "Je dois être réaliste, je sais que c'est très, très difficile [de gagner]. Ce que je veux vraiment c'est y aller, profiter du vélo, profiter des supporters flamands. (...) Je peux être proche de l'avant, mais pour être honnête gagner sera compliqué parce qu'il y a des coureurs qui ont plus d'expérience que moi sur les pavés. Je suis ici pour savourer l'ambiance des Flandres. (...) J'aurai une bonne équipe pour m'entourer, qui essaiera de me protéger. J'espère être à l'avant".
Garcia Acosta abonde en ce sens : "c'est difficile de penser gagner. Alejandro est en bonne forme, mais on sait tous que les Flandres est une course que vous devez vraiment [bien] connaître. Et c'est une course très longue et exigeante. On ne sait jamais avec Alejandro, c'est un battant. Il pèse aussi 60 kg, donc on verra ce qui se passe".
On apprend aussi que la Movistar reconnaîtra plusieurs secteurs clefs en fin de semaine.
Alejandro a également donné une interview vidéo sur Sporza (sympa aussi pour les images) : "Sur ces flandriennes j'ai une motivation supplémentaire, particulière. Je suis réaliste : ce sont des courses très difficiles, avec des spécialistes, des équipes construites spécialement pour ces courses...Pour moi c'est donc difficile mais cela me motive d'autant plus de lutter contre eux."
De façon plus générale (au-delà du Ronde), pour lui "avec le maillot de champion du monde c'est plus dur de gagner". Il ajoute : "gagner est important pour moi, mais pas seulement gagner : profiter, prendre du plaisir. Mon objectif est de profiter et de faire du mieux possible partout où je vais".
Jeudi après-midi
La Movistar a confirmé sa composition pour dimanche : ce sera la même équipe que sur A travers la Flandre (Castrillo, Erviti, Mas, Oliveira, Roelandts, Sütterlin, Valverde).
Les premières photos de l'équipe à l'entraînement sur les pavés ont été postées ici et ici. Alejandro a écrit sur Twitter "(Nous avons) trois jours pour découvrir des hauts lieux du cyclisme comme le Koppenberg et la chapelle du Mur (de Grammont)".
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