Quatre jours après avoir couru à Majorque, Alejandro débutera demain le Tour de Valence, une épreuve qu'il connait (très) bien.
Au menu : pas de chrono cette fois-ci, trois étapes pour sprinters (mercredi, vendredi et dimanche), et deux arrivées exigeantes que l'on suivra en particulier :
- celle de jeudi, pour puncheurs : 2.2 km à environ 9% de moyenne. Comme l'indique Sébastien L, on voit mal une échappée arriver pour la gagne étant donné que la bosse sera précédée de 70 km plats. L'occasion est donc très belle pour Alejandro. Les concurrents seront cependant nettement plus nombreux qu'à Majorque, où déjà le seul Buchmann avait freiné Alejandro dans ses ardeurs : ici, si l'on devait retenir 10 noms d'adversaires pour ce jeudi, on pourrait citer Pogacar, Kwiatkowski, D. Martin, Poels, Moscon, Teuns, Gilbert, Izagirre, Gallopin et Sanchez. Pas les derniers de la classe en matière de punch, donc. Sans compter des coureurs comme Van Avermaet, Trentin, etc.
- celle de samedi, pour grimpeurs qui promet d'être décisive pour le général. "Avec une pente moyenne de plus de 11% et des passages à 24%, c'est l'un des sommets les plus difficiles du début de saison, en particulier sur une journée cumulant près de 3000 mètres de dénivelé positif" écrit CyclingNews. Le leader ce soir là devrait remporter l'épreuve le lendemain. Les noms les plus à surveiller à mon avis : Pogacar, Dumoulin, Kwiatkowski, Poels, D. Martin, I.Izagirre et Teuns.
Un point de vigilance par ailleurs sur la 3e étape, qui sera particulièrement exposée au vent, et qui par ailleurs traversera, par solidarité, les nombreuses villes et villages touchés par les récentes inondations et tempêtes.
Valverde sera accompagné de Soler (en bonne forme et qui sera à la fois un soutien important et une 2e carte à jouer) et de Villella, Rojas, Cataldo, Samitier et Arcas.
Pas de doutes : Alejandro, recordman de victoires de l'épreuve (1er en 2004, 2007, 2018), 2e l'an dernier derrière I.Izagirre, sera vu comme l'homme à battre. Il faut dire que, sauf oubli de ma part, il a toujours fini 1er ou 2e de cette épreuve lorsqu'il s'y est aligné, et que l'an dernier fût même sa première et unique participation sans remporter le général.
On peut donc espérer légitimement non seulement qu'il débloque le compteur de sa saison cette semaine, mais aussi qu'il remporte l'épreuve, d'autant plus en l'absence de chrono. Pour autant ce n'est pas une évidence : le niveau me semble en effet légèrement plus relevé que d'habitude, avec notamment la présence de Pogacar, et pas que. La course n'en sera que plus belle !
Source : Cycling photography
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