La Vuelta s’élance dans moins de deux semaines : l’occasion de faire un premier tour d’horizon de ce qui attend Alejandro sur les routes espagnoles.
Quel objectif ?
Valverde a dit après le Tour qu’il ira sans pression particulière. C’est aussi « sans pression particulière » qu’il avait fait 2e l’an dernier : ça invite à l’optimisme ! La situation n’est toutefois pas exactement la même cette année : il s’est plus dépensé sur le Tour qu’il ne l’avait fait en 2012, et aura donc logiquement moins de jus pour les trois semaines de la Vuelta. Cela dit, il s’est, de son propre aveu, un peu économisé en dernière semaine de Tour, au contraire de Rodriguez par exemple. En outre, il était en grande condition sur le Tour, et surfera donc sur cette bonne forme sur la Vuelta.
En fait, Valverde ira sans doute sur cette Vuelta avec l’idée de faire du mieux qu’il peut et de voir au jour le jour, comme les deux fois où il a fait la Vuelta après avoir bouclé le Tour, c’est-à-dire en 2008 où il avait terminé 4e (pénalisé par un coup de bordure pendant qu’il allait chercher son k-way si ma mémoire est bonne) et l’an dernier où il avait fini 2e.
Son coéquipier Intxausti a déclaré qu’il serait là pour faire gagner Valverde, ce qui semble donc être l’objectif, légitime, de la Movistar. C’est clairement possible. Le parcours, montagneux, l’avantage : il ne comprend qu’un seul chrono individuel d’une trentaine de km, ainsi qu’un assez long chrono par équipe inaugural (27 km) qui peut avantager la Movistar. Avec les multiples arrivées au sommet, qui feront de l’épreuve une succession de courses de côte, on peut affirmer sans trop prendre de risques que le meilleur grimpeur (du moment) présent sur cette Vuelta s’imposera. Or, à part Nibali et Rodriguez, personne parmi les favoris ne me semble capable de battre Valverde sur ce terrain-là. Qui-plus-est, et c’est tout sauf un détail, Alejandro pourra compter sur une belle équipe Movistar, axée montagne (avec Intxausti, le très bon J.Moreno, Madrazo, Capecchi dont Basso qui le connaît bien prédit qu’il fera une grande Vuelta, et le reste des places à choisir entre à mon avis Lastras, Gutierrez, Karpets, et les frères Herrada dont le plus jeune, Jesus, a passé un cap cette saison – c’est d’ailleurs le nouveau champion d’Espagne), et sans doute dévouée à sa cause en l’absence de Quintana.
--> Bilan : objectif victoire/podium si la course se passe bien pour lui, ou victoires d’étapes/préparation au Mondial si un incident imprévu l’empêche de jouer la gagne.
Quels enjeux ?
- faire en sorte que sa saison ne soit pas simplement bonne mais véritablement réussie, étant donné qu’il n’a pas pu atteindre le podium du Tour qui était son objectif n°1. Pour le moment il a montré de très belles choses cette année, que ce soit lors des classiques ardennaises ou pendant le Tour, en étant à chaque fois avec les meilleurs, et c’est très satisfaisant ; mais il lui manque un grand résultat comme un podium sur un Grand Tour (cette Vuelta en est l’occasion) ou une victoire sur une grande course d’un jour (pour ça, on attend le Mondial… !). Et s’il remporte cette Vuelta, cela serait très grand, car cela serait à la fois son plus grand succès de l’année (qui rendrait sa saison parfaitement réussie), sa première grande victoire depuis son retour l’an passé, et sa plus grande performance depuis 4 ans (c’est-à-dire depuis la Vuelta 2009)…
- montrer que face à l’émergence de Quintana à la Movistar, Alejandro garde en valeur absolue un excellent niveau sur les Grands Tours et mérite sur le Tour 2014, s’il souhaite le disputer, d’être co-leader de la Movistar avec le Colombien.
- « gagner » le leadership espagnol pour le Mondial ou du moins ne pas le perdre face à Rodriguez.
Quels adversaires ?
Je ne vois sur le papier que deux coureurs pouvant battre Valverde si le Murcian est en mesure de jouer la gagne : Nibali et Rodriguez.
Le premier est considéré par les suiveurs comme l’homme à battre. Il s’est en effet montré impérial sur le dernier Giro, très impressionnant en montagne et n’hésitant pas à être offensif : à ce titre, il n’est pas un simple outsider, mais un véritable favori. Un bémol cependant : la concurrence sur le dernier Giro n’était pas la plus forte qui soit (Evans 2e et Uran 3e…). En outre, sa motivation ne sera peut-être pas aussi forte en Espagne que chez lui en Italie. Question forme, il n’était pas du tout au niveau sur le récent Tour de Pologne, mais s’est refait une santé au Tour de Burgos où seul Quintana s’est montré un ton au-dessus de lui. Il est donc en chemin pour retrouver son meilleur niveau : assurément, c’est lui qu’il faudra surveiller en priorité.
Rodriguez, quant à lui, est l’homme des podiums sur les Grands Tours, et il y a de très bonnes chances qu’il soit parmi les 3 premiers à l’arrivée en septembre. Difficile de dire qui des deux, avec Valverde, est le meilleur en montagne et sur un Grand Tour. Sans son incident sur le Tour, Valverde aurait sans doute terminé 3e ou 4e, c’est-à-dire juste devant ou juste derrière Rodriguez. A 100% Valverde (le seul des deux ayant déjà remporté un Grand Tour) est peut-être tout juste au-dessus de son ex-coéquipier. Mais la forme comptera beaucoup sur cette Vuelta. Rodriguez vient de déclarer à Marca dans une interview qu’il n’avait pas récupéré comme il l’aurait voulu du Tour ; mais c’est peut-être du bluff…
A ces deux noms (outre Valverde), beaucoup en ajoutent deux autres : ceux de S.Sanchez et de Basso. Honnêtement, je ne pense pas qu’ils soient capables de gagner cette Vuelta. Le premier n’était pas du tout en forme au Tour de Burgos et je ne le vois pas se refaire une santé en peu de temps, sachant que ça fait un moment qu’il n’a pas montré de très belles choses, et qu’il n’a jamais été au-dessus de Valverde en montagne. Concernant Basso, il monte en puissance comme il l’a montré au Tour de Burgos mais il reste à mon avis assez limité ; mais lui y croît dur comme du fer, martèle qu’il se connaît à la perfection et qu’il se sent capable de jouer la gagne, alors il faudra tout de même le surveiller du coin de l’œil.
En fait, pour moi les deux outsiders les plus dangereux pour nos 3 compères de ci-dessus, ce sont plutôt les deux Colombiens de chez Sky, Henao et Uran. Ils sont très bons grimpeurs et n’hésiteront pas à mettre un peu la pagaille en montagne pour bousculer l’ordre établi. A mon sens, ce duo constitue un favori à part entière qu’il s’agira de ne pas laisser s’envoler dans les ascensions.
Les favoris des bookmakers (au 12/08) : Nibali est jugé favori, devant Rodriguez, suivi de très près par Valverde (certains leur donnent la même cote). Nettement plus loin on retrouve S.Sanchez, et Henao. Ensuite figurent Betancur, Basso, Kreuziger, Mollema, D.Martin, Arroyo, Anton, Nieve et Horner. Je n’ai pas parlé de tous ces noms là car je pense qu’ils ne peuvent pas prétendre à la victoire ; néanmoins je ne doute pas que des coureurs comme Kreuziger en particulier peuvent viser le podium ou le top 5.
Voilà pour la présentation générale de cette Vuelta. D’ici au départ, je pense que Valverde donnera une interview à un média espagnol, que j’essaierai de traduire sur le blog. Pour le reste je laisse Benoit s’occuper s’il le peut de la présentation du parcours, ou d’autres articles (sa propre analyse de la course, ou un focus sur les coéquipiers qui épauleront Alejandro…). Quoi qu’il en soit, n’hésitez pas à commenter ensemble cet article, pour qu’on en débatte ci-dessous !
Commenter cet article