Alejandro, qui disputera demain A travers la Flandre, est déjà sur place, à l'entraînement ! Il vient de poster en début d'après-midi une vidéo où on le voit rouler extrêmement concentré, sans doute en pleine reconnaissance du parcours. "vamossss" ("allons-yyyy") écrit-il, s'écrie-t-il même, comme un cri de guerre à quelques heures d'une course où les conditions météos s'annoncent difficiles (pluie et températures fraîches, et vent prévu).
Quintana sera aussi de la partie, ainsi que Bardet, pour citer les prétendants au général du Tour qui viendront s'entraîner en vue de l'étape pavée. A noter que Nibali, de son côté, a choisi de disputer pour la 1ere fois le Tour des Flandres, samedi. A ce propos, Tom Boonen, invité la semaine dernière du programme télé belge "Extra Tim Koers", livrait ce pronostic : "Je le dis depuis un certain nombre d'années : le jour où des coureurs comme Nibali et Valverde se focaliseront vraiment sur le Tour des Flandres, tous les spécialistes flandriens auront un gros problème. Ils seront de sérieux adversaires".
Le tracé de l'épreuve de demain a été adouci : il n’empruntera pas les monts mythiques que sont le Vieux Quaremont et le Paterberg ; les difficultés les plus importantes seront plus loin de l'arrivée ; et la distance passe de 203 à 180 km. La date de l'épreuve (désormais en World Tour) est également différente des années précédentes : elle est désormais située à 4 jours du Ronde, contre 10 auparavant.
Les 3 principaux secteurs pavés : Mariaborrestraat de 2.4km (au km 124), Varentstraat de 2km (au km 154), Herlegemstraat de 800m (au km 171).
La course revient souvent à des outsiders, en l'absence le plus souvent d'une partie des grands coureurs de classiques flandriennes (Sagan et Gilbert ont déclaré forfait après avoir été un temps pressentis). Cette année, seront tout de même présents Van Avermaet, Van Aert, Degenkolb, Groenewegen, Benoot, Stuyven, Naesen, Laporte, Vanmarcke et Theuns (à ne pas confondre avec le puncheur/grimpeur Teuns). Des anciens vainqueurs comme Lampaert (2017), Terpstra (2012 et 2014), Debusschere (2016) seront aussi présents.
Alejandro a confié son état d'esprit tout à l'heure au journal Het Nieuwsblad, juste après avoir discuté avec Peter Van Petegem (qui loge à son hôtel), avec qui il avait sprinté un certain jour d'automne, à Hamilton, en 2003 pour une médaille d'argent sur un Mondial...:
"Je ne prendrai aucun risque. Ca ne vaut pas le coup. Mais je pense qu'il est important que Nairo et moi soyons présents ici en vue de l'étape du Tour du 15 juillet. Ce n'est pas quelque chose qui peut se simuler [à l'entraînement] : il faut le tester en compétition. (...) Je disputerai cette course World Tour sans la moindre pression, sans la moindre ambition. Dans l'optique d'apprendre. Si ça reste sec, je me mêlerai plus à la bataille. (...) Ce sont de belles courses, avec un public très enthousiaste. Avant que je ne m'arrête, j'aimerais disputer le Tour des Flandres une fois, mais je suis encore focalisé sur la Flèche et Liège où je pourrai rattraper Merckx avec une 5e victoire. Et je ne pèse que 61 kg."
La météo ne semble, elle, pas l'inquiéter outre mesure : "A Valence j'ai déjà roulé sous la pluie. En Catalogne, il faisait froid aussi."
A suivre à partir de 14h30 sur La Chaîne L'Equipe (en clair), en live vidéo sur le site de la chaîne, et en live écrit ici sur CyclingPro par exemple.
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