Il nous a fait vibrer sans discontinuer. Le contrat est entièrement rempli. Pour sa première participation au Ronde, Alejandro a non seulement accroché un top 10 (8e), mais a surtout fait partie des coureurs les plus présents aux avants-postes à chaque instant majeur de la course, nous faisant rêver (presque) jusqu'au bout. Il n'a eu à rougir face à pratiquement aucun grand flandrien et termine d'ailleurs devant l'extrême majorité des coureurs considérés au départ comme favoris ou outsiders : Sagan, Van Avermaet, Van Aert, Stybar, Benoot, Jungels, Lampaert, Trentin, Rowe, Wellens, Vanmarcke, Degenkolb, Stuyven, Mohoric, Moscon, Valgren...
Il a impressionné, si ce n'est bluffé, non seulement les supporters que nous sommes mais au-delà l'ensemble des suiveurs (sa performance est "un authentique exploit" juge par exemple Jacky Durand).
Bien sûr, on aurait "bien apprécié un top 5 histoire de symboliser sa belle course, d'autant que Matthews finit devant alors qu'il était bien lâché à la fin" pour reprendre les mots de Colin ; certes, on peut se dire aussi qu'au vu de ses performances, il est dommage qu'il n'y soit pas venu plus tôt dans sa carrière ; mais c'est bel et bien une impression entièrement positive, sans ambivalence, que je garderai en tête de cette journée qu'on attendait depuis plusieurs semaines, mois, années.
Comme le souligne justement Sébastien, "2 Top 10 sur des monuments, Alejandro n'avait pas réalisé cela depuis 2015. Sur 2 épreuves où il n'avait jamais fait de top 10. 2019 sera peut être la première saison où Alejandro réussira 3 Top 10 sur les monuments."
Ce soir, peu m'importe le manque de victoires d'Alejandro cette saison. Cette 8e place, qui aurait pu être un podium (je n'ai aucun regret par rapport à la victoire car il y avait à mes yeux plus fort que lui au sprint, sur le plat, et dans les monts), a plus rassuré que toutes les courses dites de préparation qu'ont été le Tour de Catalogne, l'UAE Tour, etc. Sur ce Ronde, comme sur Milan San Remo avant (mais de façon encore plus marquée aujourd'hui), Alejandro a montré qu'il était un vieux lion qui rugissait encore fort. Je ne sais pas du tout si cela suffira pour battre Alaphilippe (ou d'autres comme Kwiatkowski) sur les ardennaises ; mais il fait preuve d'une résistance particulière qui montre qu'il a encore largement dans les jambes une grande classique. Cette journée est donc, aussi, de bonne augure pour la suite, que ce soit Liège, le Tour de Lombardie, ou même l'Amstel dans deux semaines qu'il affrontera, contrairement à d'autres années, avec du fond.
En attendant, on sait qu'on se souviendra longtemps de ce Ronde où le maillot arc-en-ciel aura brillé.
Déclarations d'Alejandro : "Impatient de revenir"
"Je suis très content. C'est une course très exigeante, surtout à cause de la tension, nervosité, du placement. Une fois qu'une certaine sélection s'est opérée au sein du groupe [des favoris], j'ai eu de bonnes sensations et j'ai essayé de monter tous les monts à l'avant.
Je termine bien plus proche de ce que je pensais. Plus on avançait dans la course, plus les forces [de chacun] manquaient et plus le groupe était restreint : c'était plus facile de se maintenir à l'avant. Cela m'allait très bien.
L'équipe a très bien couru, avec beaucoup de motivation. Elle a toujours été à l'avant, se maintenant lors des cassures...et cela m'a donné beaucoup de confiance.
[Je n'ai pas ressenti mon manque d'expérience] parce qu'in fine cela fait des années que je suis coureur pro. J'ai disputé tout type de classiques : certes pas pavées mais tout type, des Mondiaux, Liège...
La quantité de spectateurs présents m'a surpris, ainsi que la façon dont ils vivent cette course - plus fortement encore que sur Liège par exemple. C'est phénoménal et je remercie les spectateurs parce que j'ai beaucoup vibré avec eux.
Dans l'ascension de la dernière côte, nous étions quatre à être regroupés et nous avons essayé de collaborer, mais ça n'a pas pris. Ensuite un groupe nous a rejoint et c'était déjà très difficile [de reprendre Bettiol]. Je n'allais pas dépenser plus d'énergie que les autres.
(...) C'est clair que cette journée me rend impatient d'y revenir. J'étais présent dans le groupe des premiers et cela me donne plus de confiance."
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