2e étape, ce jeudi. Photos : Gomez Sport / Movistar Team
Les éventuels doutes sont désormais balayés : on a retrouvé le meilleur Valverde, celui qui nous éblouissait l'an dernier jusqu'à son accident de juillet. Coup sur coup cette semaine Alejandro a montré, comme les années précédentes, l'étendue de sa classe et de sa polyvalence sur le vélo.
Il a d'abord levé les bras jeudi (photos ci-dessus), 276 jours après son dernier succès (sur Liège Bastogne Liège). Il a construit sa victoire méthodiquement, avec d'abord une attaque tranchante à 2km du sommet de l'ascension située à 30km de l'arrivée, où il fût suivi uniquement par Fuglsang, puis rejoint ensuite par Luis Leon Sanchez. Le trio s'est entendu à la perfection dans la descente et la partie plate qui a suivi, et a résisté à la chasse des Sky et des BMC. Valverde l'a ensuite emporté au sprint, lui contre les deux Astana, s'emparant alors du maillot de leader.
Hier samedi, vêtu du maillot jaune, son jump, son sprint, et son expérience tactique lui ont permis d'aller croquer au bon moment Adam Yates, qui n'a pu que constater, impuissant, la nette domination du Murcian (photos plus bas).
Aujourd'hui, en toute logique il devrait remporter le classement général (à l'issu d'une dernière étape relativement plate), ce qui portera son compteur de victoires à 3 pour cette saison (compteur qui était encore à 0 il y a quatre jours), et à 111 pour sa carrière. 111 !
Bien sûr, ce n'était "que" le Tour de Valence, pas une course World Tour, et c'est le tout début de saison, quand un coureur comme Poels, transparent cette semaine, est encore en méforme. Mais au vu de la facilité d'Alejandro sur les deux étapes clefs cette semaine, contre des adversaires d'un niveau tout de même relativement élevé, il y a de quoi se réjouir sans émettre le moindre bémol. Il était (au moins) un ton au-dessus de tous sur toute l'épreuve, et en particulier sur l'arrivée de l'étape reine hier. C'est avant tout ça que je retiens, plus encore que sa victoire au classement général. Cela promet de très belles choses pour la suite. Hier par exemple, il était difficile de ne pas penser au mur de Huy en regardant l'arrivée...(ainsi qu'à l'arrivée au Mûr-de-Bretagne sur la 6e étape du Tour!).
"C'est incroyable. Je ne sais pas si je suis revenu en aussi bonne forme ou même en meilleure forme que l'an dernier au début de saison, [qui était déjà] le meilleur de ma carrière. Cette année tout se passe très bien, ma condition est excellente ["fenomenal"] et tout répond à la perfection. Je crois que je me sens même encore mieux que l'an dernier. Après tout ce qui s'est passé, moi-même je me surprends. Je ne sais pas s'ils m'ont mis quelques chevaux en plus dans mes vis (rires) !"
La confiance est donc entièrement retrouvée, lui qui confiait être nerveux au moment de son retour fin janvier. La saison est désormais parfaitement lancée. Balaverde is back - comme avant !
4e étape, ce samedi. Photos : Gomez Sport / Movistar Team
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